Geschlechtsspezifische Ungleichheiten auf dem Arbeitsmarkt sind in den vergangenen Jahren vermehrt in den Fokus der Öffentlichkeit und damit auch der politischen Diskussion gerückt. Gleichzeitig gibt es in Deutschland wenig messbare Fortschritte beim Abbau dieser Ungleichheiten. So liegt die geschlechtsspezifische Lohnlücke, der Gender Pay Gap, hierzulande seit einigen Jahren konstant bei 18 Prozent und ist damit im europäischen Vergleich sehr hoch. Die empirische Arbeitsmarktforschung zeigt, dass Elternschaft die geschlechtsspezifischen Ungleichheiten auf dem Arbeitsmarkt deutlich verstärkt. Zahlreiche Studien zu den sogenannten „child penalties“ zeigen, dass nach der Geburt des ersten Kindes die geschlechtsspezifischen Unterschiede bei den Bruttostundenlöhnen und auch den Erwerbsarbeitsstunden – und somit auch beim Bruttojahreseinkommen – deutlich zunehmen und in höherem Alter relativ konstant bleiben.

Ein wesentlicher Grund für die Zunahme der geschlechtsspezifischen Ungleichheiten auf dem Arbeitsmarkt liegt in der Erwerbs- und Sorgearbeit: Nach der Geburt des ersten Kindes teilen sich Paare diese deutlich ungleicher auf. So gibt es bei der Elternzeit zwischen Müttern und Vätern größere Unterschiede: Auch wenn der Anteil der Väter, die Elternzeit nehmen, in den letzten 15 Jahren nicht zuletzt dank des im Jahr 2007 eingeführten Elterngeldes stark zugenommen hat, nimmt die Mehrheit der Väter nach wie vor keine Elternzeit. Väter, die dies doch tun, pausieren deutlich kürzer als Mütter von ihrem Job. Nach der Elternzeit kehren Mütter selbst nach vorheriger Vollzeiterwerbstätigkeit überwiegend in Teilzeit auf den Arbeitsmarkt zurück, was bei Vätern so gut wie gar nicht der Fall ist.