Mutterleitbilder sind in der empirischen Sozialforschung in Deutschland eher selten untersucht worden, eine Analyse mit quantitativen und repräsentativen Daten steht bislang aus. Ziel dieses Beitrags ist die Identifikation und Beschreibung von Leitbildern zur Mutterschaft in Deutschland. Des Weiteren soll untersucht werden, welche Mutterleitbilder auf individueller und gesellschaftlicher Ebene existieren und wie diese inhaltlich ausgestaltet sind. Die Ergebnisse spiegeln den hohen Qualitätsanspruch an Mütter, die sowohl die Erziehung („Fürsorge“) als auch ihre „Selbstsorge“ parallel als zentrale Lebensziele verfolgen sollen. Gleichzeitig wird auch deutlich, dass das allgemein als vorherrschend wahrgenommene Mutterleitbild aufgrund der Widersprüchlichkeit und Komplexität der Anforderungen besonders in Westdeutschland überfrachtet erscheint. Bei der hauptkomponenten- und indexbasierten Typisierung kristallisierten sich vier Mutterleitbilder heraus, die gegenwärtig in Deutschland bei den 20- bis 39-Jährigen existieren. Es wurden zwei Reintypen, das berufs- und das kindorientierte Mutterleitbild sowie zwei Mischtypen, das moderate und das vereinbarkeitsorientierte Mutterleitbild identifiziert. Auch eine stärkere Kindorientierung bei in Westdeutschland lebenden Personen zeigte sich. Interessanterweise hängen vor allem die kind- und berufsorientierten Mutterleitbilder eng mit dem Lebensmodell der Mütter der Befragten zusammen. Hierbei erscheinen unter anderem die gesellschaftlichen Systeme (alte versus neue Bundesländer) prägend, in denen die Mütter sozialisiert wurden und die in die nachfolgende Generation der Befragten hineinwirken.