Der in Deutschland für fast alle Jahre seit 1991 geltende Zuwanderungsüberschuss wird zum großen Teil durch Zuwanderungsüberschüsse aus den europäischen Ländern bestimmt. In der ersten Hälfte der 1990er Jahre waren dies vor allem Flüchtlinge aus dem ehemaligen Jugoslawien, die vor dem Hintergrund der Balkankrise nach Deutschland kamen und dann zum großen Teil einige Jahre später zurückkehrten, was den niedrigen, teilweise sogar negativen Wanderungssaldo Deutschlands gegenüber den anderen europäischen Staaten in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre mit verursachte. Neben den Balkanflüchtlingen kamen zu Beginn der 1990er Jahre auch in größerem Umfang Spätaussiedler nach Deutschland, die den hohen Zuwanderungsüberschuss mit bestimmten.

Der starke Anstieg des Zuwanderungssaldos der Ausländer aus Europa ab dem Jahr 2011 ist zum großen Teil auf die Suche nach Erwerbstätigkeit beziehungsweise Berufsausbildung zurückzuführen und lässt sich im Rahmen der Europäischen Union auf zwei Ländergruppen eingrenzen: Zum einen sind dies osteuropäische Länder wie Polen, Ungarn, Litauen und Estland, für die seit 2011 die Arbeitnehmerfreizügigkeit der EU auch auf dem deutschen Arbeitsmarkt gilt, sowie Rumänien und Bulgarien, für die die Einschränkungen auf dem Arbeitsmarkt gelockert wurden. Zur zweiten Gruppe gehören die südeuropäischen Länder Griechenland, Spanien und Italien, in denen die Bevölkerung besonders stark von der Wirtschaftskrise betroffen war. Im Jahr 2022 kamen infolge des russischen Angriffskriegs viele Schutzsuchende aus der Ukraine nach Deutschland.